La luce è uno dei fattori ecologici fondamentali per la vita dell'ecosistema. Per questo tra le specie vegetali si determina una forte competizione il cui effetto principale, è la forma quasi colonnare che gli alberi assumono all'interno di un bosco (forma forestale). Rispetto a quella più globosa che presentano gli esemplari isolati che possono sfruttare al massimo l'intensità luminosa per accrescersi liberamente in ogni direzione. 

Nei boschi, invece, a causa della vicinanza delle piante accade che le foglie presenti sui rami più bassi sono ombreggiate da quelle  presenti.Sui rami superiori o sui rami degli alberi vicini: si produce quindi una sorta di "potatura naturale" che provoca la morte e la caduta dei rami, le cui foglie non ricevono la luce a sufficienza e la conseguente crescita in altezza dell'albero con fusto dritto, cilindrico, sprovvisto di ramificazioni nelle parti più basse.
Nei confronti della luce le specie vegetali possono essere distinte in:

Tra le prime vi sono numerosissime specie  del sottobosco come felci, la stellina odorosa, l'anemone dei boschi e alcune specie arboree come il faggio.
Tra le eliofile si possono ricordare l'elicriso e la stella alpina. La luce, oltre a favorire la presenza di piante a diversa altezza, è anche importante fonte di energia indispensabile per la fotosintesi clorofilliana.