Gli uccelli

Dopo circa cento milioni di anni di dominio dei rettili, comparvero i primi animali dai quali si sarebbero evoluti gli uccelli, i primi animali a sangue caldo. Avevano ancora denti e coda caratteristici dei rettili, ma erano ricoperti da penne e avevano arti anteriori simili ad ali. Il più importante di questi è l'archaeopteryx.

Gli uccelli sono ovipari con fecondazione interna, e depongono le uova in nidi che costruiscono al momento della riproduzione.
La femmina cova le uova fecondate, da cui nascono i piccoli.
Questi, alla nascita, sono inetti cioè incapaci di muoversi e volare.
Sono differenti dai mammiferi perché questi ultimi hanno ghiandole mammarie con cui allattano i propri piccoli.
Gli uccelli hanno:
- il corpo dalla caratteristica forma aerodinamica, con il torace carenato per fendere meglio l'aria durante il volo;
- ali provviste di penne, caratteristica esclusiva degli uccelli, collegate al torace dai robusti muscoli pettorali;
- ossa cave dette pneumatiche che rendono minimo il peso dello scheletro;
- sacchi aerei che alleggeriscono il loro peso e rendono più efficiente la respirazione;
- il corpo rivestito da piume, che isolano il corpo dall'ambiente esterno e permettono agli uccelli di mantenere una temperatura interna costante intorno ai 40 °C circa.
- il becco che sostituisce i denti e assume forme diverse in relazione al tipo di alimentazione.